מפתחות המלון יכולים להיות NFC (Near Field Communication) או RFID (זיהוי תדר רדיו) בהתאם למערכת המלון.
מפתחות NFC פועלים על אותו תדר כמו RFID (13.56 מגה-הרץ) אך משתמשים בפרוטוקול אחר לתקשורת. יש להם טווח קריאה קצר יותר מ-RFID ודורשים להחזיק את המפתח קרוב לקורא (בדרך כלל בתוך כמה סנטימטרים) על מנת להעביר את הנתונים. ניתן להשתמש במפתחות NFC עם מכשירים ניידים ועשויים להציע תכונות נוספות כגון צ'ק-אין נייד וגישה לחדר באמצעות אפליקציית סמארטפון.
מפתחות RFID, לעומת זאת, משתמשים באות בתדר רדיו כדי לתקשר עם מערכת בקרת הגישה של המלון. יש להם טווח קריאה ארוך יותר מ-NFC, בדרך כלל עד כמה מטרים או מטרים, ואינם דורשים קרבה כל כך לקורא. מפתחות RFID עשויים לשמש גם עבור יישומים אחרים בבתי מלון כגון מעקב אחר פריטים אבודים, הזמנות שירות חדרים ובקרת גישה לצוות.
ראוי לציין שבעוד ש-NFC ו-RFID הן טכנולוגיות שונות, הם משמשים לעתים קרובות לסירוגין כדי להתייחס למערכות כרטיסים חכמים ללא מגע המשתמשות בתקשורת בתדר רדיו. גם מפתחות NFC וגם מפתחות RFID מספקים שיטה נוחה ומאובטחת לאורחי המלון לגשת לחדריהם ולשירותי המלון האחרים ללא צורך במפתחות פיזיים או כרטיסי מפתח.